A qui la paternité de l'optique? Pour y voir clair, focalisons sur la quaternité de la nature: la Terre, l'Eau, l'Air, le Feu. En cultures pré-atomiques, quatre éléments créateurs de toute substance. Pour achever de vous étourdir, injectons l'éther, le cinquième élément, équivalent-matière du zéro. Le vide. Alors n'hésite pas, Attaque si Louise te rappelle que l'amour est éthernelle! Ou emmène là au vent.
Quatre ou cinq éléments, le choix reste limité. Bricoler des lunettes avec un peu de Terre cuite au Feu, passe encore, mais quid de la lumière, de la vision? Quitte à se jeter à l'eau sans en avoir l'air, je répondrais terre-à-terre et les yeux dans les cieux: "la lumière est liée au Feu". Autant antiquement correct: selon Platon, le feu 'interne' de l'oeil jaillissait en flux vers son semblable, le feu du jour, la belle lumière, pour ne plus faire qu'un seul corps avec la belle, engendrant ainsi la vision. Quelle fusion de corps cette vision! Chaud devant (oui, c'est con, mais con chaud mal écrit, c'est presque porc non graphique). Obnubilé par ce flux jaillissant, impuissant la nuit, Platon conclut que le feu intérieur s'éteignait en l'absence de la belle. D'où peut-être l'adjectif 'platonique'.
La vision platonique fut reprise par Euclide, le mathématicien à la géométrie invariable. Remarquant avec justesse que les étoiles étaient un peu loin de l'oeil rayonnant, Euclide en conclut que la vitesse de la lumière était infinie. Une phos-croyance scientifique qui dura jusqu'au siècle des.... Lumières.
C'est le siècle où une nouvelle vague émerge, avec notamment Romer qui compte les quatre saisons de Io, la belle qui tourne autour de Jupiter (non, pas le jeune loup apprivoisé par sa prof, juste la grosse boule avec sa lune). Romer mesure que la belle tourne moins vite quand, tel un chef d'Etat, Jupiter prend de la hauteur et s'éloigne des préoccupations de la Terre. Et que c'ést même pas vrai qu'Io circonvole moins vite autour de sa planète: juste que l'information, la lumière, nous parvient plus tard, car de plus loin. Vitesse finie de la lumière donc. Romer calcule 220 000 Km/sec - pas trop mal, quand on vient de l'infini. Romer frappe les esprits en prédisant exactement le retard de sa belle (une performance d'actualité éternelle): Io s'éclipse avec 10 minutes de retard (Journal des sçavans, 7 décembre 1676).
Vers 1960, son homophone Eric, cinéaste d'autr'heures, émerge aussi à la Nouvelle Vague, contant aussi les quatre saisons, la nuit platonique chez Maud, le genou de Claire. Eric raconte même les nuits de la pleine lune (ce qui laisse penser qu'Io va perdre son statut de génisse, un sacré coup de taureau). Sa caméra ne fait qu'exploiter le principe de la chambre noire, cette sorcellerie qui capture le monde avec un petit trou. Platonique, sans Courbette pour être l'origine du monde, ce trou-là de chambre est à l'origine du cinéma.
Maîtres de la lumière comme Romer et Rohmer, Lumière et Lumière s'étaient depuis des lustres affranchis du platonique "feu interne des yeux", grâce au véritable 'père de l'optique', Ibn-al-Haytham (Bassora, Bagdad, Le Caire). Vers l'an mille, Alhazen (nom européanisé) expliqua que la lumière ne sortait pas mais, au contraire, entrait dans l'oeil, ayant été émise ou réfléchie ailleurs: il fut le premier à expliquer le clair de lune (et le sombre de l'autre). Premier aussi à soutenir que l'image se forme dans le cerveau et non pas dans l'oeil. Chapeau bas saura reconnaitre le lecteur.
Alhazen évoque déjà une vitesse finie de la lumière! Après Romer, c'est-le-trop magnétique Maxwell qui établit le 300 000 Km/sec, conjecturant l'existence d'un milieu intergalactique pas-tout-à-fait vide: l'Ether. Nous y revoilà! Maître es simplification (E=mc2, simple), Einstein videra l'Ether de sa théorie, insistant plutôt sur la vitesse absolue de la lumière: vue de la Terre ou du Soleil, c'est 'pareil'-'pareil' ('kif' à Bassora). Et si le futur repostule un jour que c'est même pas vrai, alors il faudra relativiser sa théorie.
P.S. Fini l'Ether. Le vide est désormais qualifié de quantique, rempli d'énergie du vide. Aïe, Ouïlle.
Sources: accromath.uqam.ca, Louise Attaque, wikipedia
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